La definición básica de una cadena de frío es una «cadena de suministro de temperatura controlada». Con respecto a los productos, la cadena de frío se refiere a una serie ininterrumpida de actividades de producción, almacenamiento y distribución refrigeradas, junto con el equipo y la logística asociados, que mantienen un rango de temperatura bajo deseado.
Como bien ya se sabe, los conductores de camiones juegan un papel importante en la cadena de frío. Sin embargo, existen varios problemas de logística a los que se puede enfrentar un conductor que pueden afectar su capacidad para proteger la integridad de los productos. A continuación, revisamos lo que creemos que son los 4 problemas logísticos de la cadena de frío más frecuentes para los conductores y brindamos algunos consejos sobre cómo pueden resolverlos.
- Falta de documentación
La documentación de las condiciones de almacenamiento del producto es de gran importancia en la cadena de frío. Esto es importante para cada paso, pero aún más durante el tránsito. A veces, la descarga de dispositivos de registro de temperatura convencionales (o «registradores de datos») y la documentación de las condiciones de almacenamiento a menudo se olvidan o simplemente se descuidan. Si se descuida este paso vital, el transportista y el receptor no podrán verificar la seguridad del producto a su llegada. Esto puede potencialmente dejar a todas las partes sujetas a reclamos y/o cargos adicionales. El cumplimiento de las instrucciones de temperatura solo puede confirmarse documentando cómo se logra este cumplimiento. Hay varios dispositivos de monitoreo de temperatura en tiempo real disponibles en el mercado que transmiten automáticamente esta información esencial a las partes interesadas. Sin embargo, los dispositivos en tiempo real a menudo no están disponibles o no los proporciona el remitente. Si este es el caso, lo mejor para el conductor es asegurarse de que haya algún tipo de registrador de temperatura en el camión (muchos clientes ahora lo tienen como requisito). Además, un conductor debe asegurarse de que el receptor acceda al dispositivo de monitoreo de temperatura de inmediato y descargue su información.
- Embalaje inadecuado y/o problemas con la calidad del producto
En la industria de productos agrícolas, la preparación del producto se puede realizar en el campo o en la planta de empaque. Esto implica el uso de los procedimientos de FSMA para una limpieza, desinfección y clasificación adecuadas según la calidad y el tamaño, y cualquier tratamiento del producto que esté aprobado y sea necesario antes del empaque en los contenedores de transporte.
El empaque protege el producto de daños y contaminación durante el transporte. Existen varios métodos de envasado en la industria de productos agrícolas, y el tipo de envasado seleccionado depende del tipo de producto y de lo que funcionará mejor para encerrar el producto y proporcionar los mejores medios de manipulación. Además, los métodos de empaque y empaque pueden influir en las tasas de flujo de aire alrededor de los productos, lo que afecta el manejo de la temperatura y la humedad relativa de los productos durante el tránsito.
En cuanto a la carga, los productos deben apilarse para permitir la circulación de aire adecuada. El apilamiento de cargas también debe incorporar consideraciones para minimizar el daño al producto que puede ocurrir durante el tránsito.
Si bien el tipo de embalaje y, a veces, incluso la carga (cuando un conductor no tiene acceso al muelle de carga) no son responsabilidad directa del transportista, el conductor tiene la responsabilidad de controlar lo que se carga en su remolque e informar sobre cualquier problema que vean. Si el empaque no parece adecuado o apropiado para el tipo de producto que se transporta, un conductor debe comunicarse con su despachador y proveedor de transporte de inmediato para informar esto y, cuando sea posible, tomar fotografías de los problemas. Si un conductor no tiene acceso al muelle de carga para presenciar el embalaje y la carga del producto en su remolque, debe registrar «carga y conteo del remitente» en el conocimiento de embarque (BOL). Esto los protegerá de cualquier problema de embalaje, calidad del producto o daños que puedan surgir en el momento de la entrega.
- Control de temperatura y clima interrumpido
Un problema importante en la logística de la cadena de frío son las variaciones de temperatura, que pueden afectar la calidad y la seguridad de los productos. Hay momentos en que un conductor está cargando producto que ha salido directamente del campo en un día cálido, o cuando debe hacer 5 entregas en el mismo camión, lo que significa abrir y cerrar continuamente las puertas del remolque, exponiendo el producto a temperaturas ambientales que son superiores a la temperatura establecida en el interior del remolque frigorífico. Bajo este tipo de condiciones, la unidad de refrigeración no puede mantener el control climático. Es responsabilidad del conductor asegurarse de que su remolque esté preenfriado y configurado en modo continuo. Un conductor también puede preguntar si el producto se ha enfriado previamente antes de cargarlo y tomar la temperatura de la pulpa del producto en el momento de la recolección. Si hay temperaturas más altas (más altas que las solicitadas por el cliente en el BOL), el conductor debe comunicarse con su despachador y proveedor de transporte para informar el problema. Si no tienen acceso al muelle de carga, deben registrar «carga y conteo del cargador» en el BOL. Esto los protegerá de cualquier problema de temperatura que pueda surgir en el momento de la entrega. En cuanto a las entregas múltiples, el conductor debe asegurarse de mantener la unidad refrigerada configurada en modo continuo y de documentar las temperaturas de la pulpa en cada entrega.
- Retrasos
Los retrasos pueden afectar la cadena de frío al producir problemas de temperatura que se mencionaron anteriormente, o al reducir la vida útil de un producto porque está en un camión por más tiempo del que debería. Los retrasos son comunes durante la carga, en las fronteras y en las inspecciones de entrega.
Los conductores pueden protegerse de cualquier problema con la cadena de frío debido a retrasos. Un consejo clave que le damos a cada conductor es que se comunique con su proveedor de transporte tan pronto como llegue al lugar de recogida o entrega. Luego se registra este tiempo y se puede rastrear cualquier retraso debido a la carga o descarga. Además, los conductores deben registrarse cuando lleguen a las fronteras ya que, a menudo, puede haber demoras en estos puntos debido a inspecciones aleatorias, problemas con el papeleo aduanero y el volumen.
El proceso para abordar los problemas logísticos comunes de la cadena de frío que enfrentan los camioneros suele ser simple. La mayoría de las veces, se reduce a documentación y comunicación. Un conductor que continúa utilizando estas dos mejores prácticas y está capacitado en seguridad y cumplimiento, con experiencia en manejo de materiales, almacenamiento y regulaciones federales, se preparará para el éxito en su parte de la cadena de frío y será un socio buscado para cualquier proveedor de transporte.
